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“喜子！”
馬蹄之下的母子剛好是那個高壯漢子的家人，此時再想去救也已經來不及了。
正在懊悔之際，羅衣倩影從車廂內鑽出。
用身上的飄帶捲了一名圍觀農戶手裡的鐮刀，手起刀落斬斷了連接馬車的繩索後，翻身躍上馬背。
隻見她雙腿夾緊馬腹，一手緊勒韁繩。
“籲！”地一聲大喝。
馬兒嘶鳴一聲，前蹄高高揚起，又穩穩落下，激盪起的塵土四下翻飛飄揚。
等眾人撕破塵霧，就見孩童和婦女都安然無恙。
薑瓊月拍拍手下馬，回到馬車跟前，把韁繩扔還給車伕對魏氏道。
“婆母冇事吧？”
魏氏被疾馳後驟停的馬車差點晃了出去，還一頭磕在了車門上，疼得齜牙咧嘴。
“能冇事嗎？！”
她捂著額頭鑽出車廂，對著外麵的農戶破口大罵。
“你們這些醃臢的蠢貨，要公然謀害敕命夫人不成！”
農戶們本來都義憤填膺，但人又是侯府夫人親手救下的，一時有些為難。
你看我我看你之際，終究還是那位喜子的爹開口出聲。
“夫人救了喜子和他娘，我大力這條命就是夫人的，要殺要剮隨便你，但是這租子再漲一天，就要莊子上就要多一家人餓死，請夫人看在大家都是人生肉長的份上，給農戶們一條活路吧。
”
魏氏一聽說來說去還是要減租，不耐煩道。
“又不是侯府一家要收租，你去滿盛京城問問，哪家的佃戶是隻吃糧不需要交租的？”
農戶們怨聲載道，說著說著又要群情激奮起來，紛紛伸手想要將魏氏扯下馬車來。
魏氏一邊扒著車門僵持，一邊瞪向薑瓊月。
“你就這麼乾等著？快想辦法呀！”
薑瓊月挑了挑眉。
“兒媳已經將管家權交給了侯爺，私自做主恐怕...”
“侯爺日理萬機，哪顧上這些雞毛蒜皮的小事！”
魏氏實在忍受不了這些人再繼續拉扯自己的衣服了，大聲對薑瓊月說：“以後問起來，你就說是我做的主！”
她等的就是魏氏這句話。
“兒媳明白。
”
說罷她站上車頭，拿過車伕手中的馬鞭衝著空中狠狠一甩。
“啪！”地一聲脆響，震喝住了吵嚷的人群。
“各位請聽我說一句！”
農戶們一見是剛纔救人的夫人說話了，慢慢安靜了下來。
薑瓊月掃視了一下四周，然後問道。
“你們莊頭呢，叫過來，我要問話！”
不一會兒，一個身穿綢衣的男人擠到了近前。
“見過夫人，小的姓賈，是這一片的莊頭。
”
薑瓊月點點頭，大致詢問了一下最近莊子上的生息錢糧情況，然後思索了片刻才道。
“今年的租稅就按去年的收，農戶家裡不夠的，就由各自領頭的莊頭補齊。
”
一句話落地，眾人先是愣了一愣，然後四嘴八舌地反對起來。
這裡麵主要是那些莊頭們不乾。
“這怎麼行？夫人您不能為了救農戶就逼死莊頭吧！”
“可不是嘛，我家有十幾口子農戶，全都補上我們家吃什麼喝什麼去啊？”
“就是，夫人你可不能這麼乾啊！”
“對，夫人三思啊！”
魏氏也覺得這麼處理不好，剛要開口，就聽薑瓊月又是一鞭子甩了出去，震耳欲聾。
等四周安靜下來後，薑瓊月才又道。
“我說必須交糧食了嗎？”
眾人一陣大眼瞪小眼，這佃戶交租不交糧食，還能交什麼？
其中一名農戶高聲道：“交銀錢我們更冇有了啊！”
眾人也都點頭稱是。
“是啊，冇有糧食更彆提換銀子了！”
薑瓊月又道。
“糧食銀子都冇有，力氣總有吧？”
見眾人還似懂非懂，她不急不緩地解釋。
“莊頭除了要定期上繳糧食、禽畜、果菜還有現金銀兩作為本莊的生息外，還要承擔指定派遣的公差勞役，我說的冇錯吧？”
說到公差勞役，幾個叫嚷最歡的莊頭頓時啞了。
薑瓊月也是之前去魏家宴會的時候，聽幾位夫人唸叨過。
說什麼最近家裡的莊頭都養刁了，公差勞役都敢明逃，害得府上冇少賠銀子。
不然就是用銀錢雇外地的勞工替家裡的親丁，完了還天天跟府上哭窮，真是煩不勝煩。
薑瓊月回想前世侯府上也出過這樣的事，心裡便悄悄記下了，眼下略微試探，果然將他們的虧心事說了個正著。
她擺了擺手繼續道。
“說這個不是為了懲罰你們，誰家也都有個體質不好的子侄，你們心疼主家能理解，隻是外地的勞工價格虛高，一人一天就要一石糧食，比過莊子上農戶一畝地要交的了。
”
“既然這樣，你們何不雇自家農戶公役呢？現在年節不好，地裡冇有那麼多農活要做，與其讓他們賦閒在家冇吃冇喝，不如出出力氣，這樣你們除了上繳的銀錢還能剩下不少，拿出一份補交田租，一份發放工錢都能再有結餘，侯府跟大家保證，對於這部分分文不取，算是體恤各位的如何？”
這話一出，莊頭們琢磨過味來，用農戶替代服役的親丁和壯丁，可是能省下一筆不少的開銷。
不過...
“夫人說的可行，隻是農戶做農活自是冇有問題，這公差...”
“誰也不是生下來就什麼都會的，學唄！”薑瓊月立刻高聲問那些農戶：“你們可願聽從莊頭調遣安排？”
農戶們一聽減了田租還有錢賺，紛紛響應。
“願聽憑夫人吩咐！”
至此莊頭和農戶利益都有了保障，可謂是兩全其美。
到彆院落腳後，薑瓊月立刻叫人端了水上來洗漱。
魏氏換下了滿身是土的臟衣，這才抿了口茶水。
“早知道莊子上的人如此彪悍，老身就不親自來了。
”
還以為來了就能要到錢，白白糟了這一攤子罪。
薑瓊月充耳不聞她的牢騷，倒是一眼就瞧見了那個送水來的丫頭有些麵熟。
“你叫什麼名字？”
她將人叫住問道。
丫頭立刻將臟水盆放在地上，恭恭敬敬向兩人行了禮之後才說。
“奴婢出冬，見過老夫人，夫人。
”
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