謝清棠心裡一歎。
該來的還是來了。
女官不似尋常宮婢，她是太子身邊貼身伺候的人，見皇後尚且不必行跪禮，何況一個漠北公主？
這道理人人皆懂，按理說呂皇後不該在這時向她發難。
她雙膝觸地，分彆給蕭寅淵和耶律述朵各斟一杯，後恭謹站在後麵，像普通婢女一樣，誰需要她，她就立即上前伺候。
謝清棠心裡明白，呂後既然讓她過來，自然是要折辱她的。
呂皇後笑著說，“謝女官是你身邊最懂禮數的，所以今兒我把她召來伺候，淵兒，你可介意？”
蕭寅淵是呂皇後一手扶持，自是孝順至極。
他目光在謝清棠低垂的臉上掃過。
她才受他一番折騰，後背傷還未好，這般來去張羅，跟個冇事人一樣。
船孃，果然是天生伺候人的料！
他淡淡收回視線，“一個奴婢，有什麼介意不介意的。”
謝清棠聽後卻是連眼皮都冇掀一下。
她瞧見主位上的太後，在這時將準備好的花冠敬獻上去。
“一睹太後盛顏，奴婢獻國花牡丹，祝太後晚年五福，長壽，富貴，康寧，好德，終命。”
太後看了看她手中的花冠，又朝她招了招手，謝清棠立即走到她麵前，將花冠交給嬤嬤。
“唯有牡丹真國色，早聽聞太後氣度典雅無人能及，戴上這花冠，一點不比少女時差，反而更顯經霜的風姿與氣韻。”
太後接過花冠，仔細瞧了瞧，問她怎麼想起給她這把老骨頭送花。
謝清棠跪在太後麵前，將自己的腰彎得更低。
“白髮戴花君莫笑，歲月從不敗美人。您是浴火的鳳凰，是西梁永不凋謝的牡丹，蒼老跟您是一點不沾邊。”
謝清棠這番糖衣炮彈哄得太後合不攏嘴。
她摸了摸發上的花冠，吩咐宮女取來鏡子，仔細照了照更是春風滿麵。
“人長得漂亮，心思也活絡，淵兒，你身邊都是這樣的人伺候，哀家也就安心嘍。”
見謝清棠還跪著，她抬了抬手，“起來，你是東宮女官，往後不必跪候。”
謝清棠起身行禮道：“謝太後。”
蕭寅淵看到這一幕，心中不免驚訝。
各處進獻的賀禮早已堆在國庫落了灰，無論多麼稀罕的珍寶，都難博太後一笑。
冇想到幾朵花就能哄得他這一向嚴肅的皇祖母喜上眉梢。
蕭寅淵看向謝清棠眸底的光又深了幾分。
謝清棠早料到如此，唇邊始終帶著淡淡笑意。
花冇什麼稀罕，主要是哄太後的話。
人們誇她呂家權傾天下，她聽多了也就那麼回事。
女人最在意的還是自己的容貌，誰會想起來誇一個遲暮老人的美貌呢。
有了太後的讚賞，呂皇後也不好再發難。
謝清棠這條蹊徑還真另辟對了地方。
她垂眸安靜站回到蕭寅淵身後。
呂皇後見蕭寅淵靜默不言，道：“淵兒，你怎的不動筷子，這道孜然羊肉串，是耶律公主特意從漠北帶來，說你一定喜歡。”
耶律述朵拿起竹簽串的羊肉，起身的瞬間，忽然抬了下手，撞到了一旁的謝清棠。
那竹簽尖刺破薄薄的衣裳，狠狠紮了一下她的後腰。
正好刺在傷口上。
謝清棠倏地倒吸一口氣，險些將嘴唇咬爛，方纔穩住身形。
呂皇後皺眉，耶律述朵還未開口，倒是一旁自小跟著她長大，後又一同嫁來的婢女流螢驚撥出聲，趕緊去檢視九耶律述朵。
“公主，你怎麼樣，傷到哪兒冇？”
這話聽著就像被紮的人不是謝清棠，而是謝清棠拿刀砍了耶律述朵一樣。
冇人在意她疼不疼，謝清棠就悄無聲息退到垂簾後，將手按在腰上，壓住鮮血。
但竹簽尖紮的深，根本壓不住，暗紅的血液將她的掌心浸濕。
謝清棠雖是船孃出身，但自九歲起便被視作權貴玩物悉心培養。
知禮儀，懂規矩，即便此刻疼的發抖，全身被冷汗打濕，身形仍舊挺得筆直。
她轉身欲走，衣襬卻被一扯。
謝清棠微微側頭，見蕭寅淵麵不改色飲酒。
循著料子繃起的弧度看去，就見一隻黑色蟒紋履落在她裙襬上。
她愣住。
連蕭寅淵也怔了一怔。
他不知道自己為何要抬腳。
也許是看到謝清棠額間滲出的汗珠，哪怕她表現的再正常，可他對她的身體那樣熟悉，下意識就想問問她，怎麼了。
他確也那樣做了，隻不過話到嘴邊成了——
“宴會未結束便擅自離開，謝姑姑就是這般守規矩的？”
在呂皇後和耶律述朵的注視下，謝清棠僵硬地張了張口。
“殿下，您吩咐奴婢給公主熬的湯還在後廚燉著，熬過火候怕不好喝，奴婢去候著。”
耶律述朵聞言，眼睛一亮，拉住蕭寅淵的衣角，“太子哥哥，你給我燉湯了？除了我王兄，還冇人給我燉過湯，你對我真好！”
蕭寅淵眯眼掃過她的手，淡淡道：“你是漠北的公主，對你好是應當的。”
謝清棠鬆了一口氣。
這宴會持續了近兩個時辰，她就伺候了兩個時辰。
即便她再能忍，被蕭寅淵接連幾夜折騰，加之方纔一紮，也有些受不住了。
便藉著熬湯，偷偷溜到後廚。
她咬牙扯下一塊布，在纖細的腰身上捆了兩圈，後又跟其他宮女換了身乾淨的衣裳，將被血染透的宮裝扔在木桶裡，等宴會散後再取回洗乾淨。
做完這一切，她端起一碗熱湯，聽到門口腳步聲傳來——
“公主！西梁太子也忒不知好歹了，您千金之軀，親自給他遞羊肉串，他居然嫌膻味重不吃！”
“羊肉串有什麼好吃的？流螢，剩下的都扔了吧，以後本公主也不吃了。”
“......”
“您倒是能忍，可那傀儡太子以為他是誰？若冇有我們漠北鐵騎，憑他生母做出那等醜事，他豈能穩坐東宮？”
“父王逼我遠嫁西梁，我本以為東宮太子是那呂後的掌中玩物，今日一見，卻是我想錯了...今後，我不再是什麼漠北公主，而是西梁的太子妃！”
二人進來後，和謝清棠撞了個照麵。
她們看見謝清棠，在她麵前停下。
流螢上下打量了她一番，撇了下嘴，語氣頗為不善。
“呦！這不是宴席上大出風頭的謝女官嘛，大晚上的鬼鬼祟祟，怎麼，偷東西呢？”
謝清棠麵色不變，屈膝行禮，“奴婢見過耶律公主。”
耶律述朵冇說話，倒是一旁的流螢厲聲喝道：“放肆，見到我們公主，竟還不快下跪行禮？！”
謝清棠心中一歎，果然來者不善。
她是女官，又不是婢女。
宴上迫於呂後的威壓，謝清棠跪過一次，卻是不必次次都跪。
謝清棠隻當她們不甚瞭解西梁的宮規，仍姿態恭謹解釋道：“耶律公主有所不知，奴婢執掌東宮，侍奉太子殿下，除此之外，是不必行跪禮的。”
流螢往前走了兩步，伸出手推了謝清棠一下。
“大膽！你一介宮婢，是在教誰做事？大庭廣眾下已然跪過，一次和幾次有何不同？”
當然不同。
謝清棠彎了彎唇，不卑不亢道：“宴上奴婢下跪伺候的是太子殿下，如今公主讓奴婢跪，且不說宮規不允，太後也是恩賜奴婢不必行跪禮的。”
流螢噎得一滯，複又拔高聲音，“你席間用竹簽紮我們公主，不該下跪磕頭，向我們公主施禮道歉嗎？！”
“奴婢並未碰過竹簽，又如何用來紮公主？若冇證據，還請流螢姑娘謹言慎行。”
“流螢。”
耶律述朵遞去一個眼神。
流螢捋起袖子，謝清棠抬頭的瞬間，她手裡的熱湯就被奪了過去，朝著她的臉上狠狠潑下。
