三月時光轉瞬即逝，科舉之日己至。
寧鶴生即便對解讀策論、作詩詞、熟讀西書五經頗有心得，但麵對考試仍難以避免緊張情緒。
清晨，陽光穿過窗戶，輕盈地灑在房間。
寧鶴生在這溫暖的撫摸中悠悠醒來。
玉娘早己準備就緒，輕聲走進房間，開始為寧鶴生梳妝打扮。
整個過程中，動作輕柔而嫻熟。
準備出門科考時，父親突然出現在寧鶴生麵前：“鶴生啊，你平日裡那麼用功，爹都看在眼裡，加油！
爹相信你肯定行的，彆給自己太大壓力！”
寧遠山輕輕地拍了拍寧鶴生的肩膀，語氣溫柔地安慰著他。
寧鶴生深吸一口氣，重重地點了點頭，彷彿在向寧遠山許下千金一諾：“父親，您放心吧，孩兒定當全力以赴。”
她提起裙襬，如同一隻輕盈的蝴蝶，與父親一同走出院門。
街道上人頭攢動，如潮水般湧向考場，眾多考生紛紛踏上這通往夢想的征途。
寧鶴生也與其他考生一同穿過街巷，邁向那決定命運的科舉考場。
恍惚間，一個熟悉的身影映入眼簾，定眼一看，原來是陳柳亭。
此時的陳柳亭，如同春日裡的暖陽，散發著溫暖的光芒，而他也注意到了寧鶴生，邁著堅定的步伐，向寧鶴生走來。
“寧小姐早上好，是否也是前往考場？
不如同行如何？”
陳柳亭作揖道。
“早上好，正有此意，一起吧！”
寧鶴生回禮笑道，“今日看陳公子神采奕奕，考試定難不倒你。”
“多虧寧將軍揭露了這場舞弊案，我才得此機會，當然裡麵肯定少不了寧小姐的功勞，如若不嫌棄，願與其他士子一般，喚我柳亭即可。”
陳柳亭眼裡滿含感激之情。
“好，那你也彆寧小姐的叫了，喚我鶴生吧！”
說罷，便與陳柳亭一同進入了考場。
進入考場後，寧鶴生和陳柳亭各就各位，找到自己的座位坐下。
她定了定神，調整好心態，準備迎接這場關鍵的考試。
考試開始後，氣氛緊張而肅靜。
考生們各自端坐，偶爾傳來紙筆摩擦的沙沙聲，彷彿連呼吸都變得小心翼翼。
寧鶴生凝視著涉及西書五經、詩詞歌賦及時政分析的試題，提筆間，思路如泉湧，文思敏捷，筆下生花，字裡行間透露出一股超乎常人的才氣。
此時，一旁的考官不自覺地皺起眉頭，眼神中略帶著一絲不可思議。
他低聲對身旁的另一位考官說：“這位考生，文采斐然，見解獨到，實屬罕見。”
另一位考官聞言，亦好奇地湊過來，瞥了一眼試捲上的名字——寧鶴生，驚歎道：“竟是寧家的寧鶴生？
也難怪，之前那場舞弊案的風波中，寧家的表現就令人刮目相看。”
考場外，人群議論紛紛，數名等待的考生家長聚在一起討論著今年科舉的看點。
“聽說了嗎？
今年寧家的小姐也來參加科考，不為六尚、女史之位，卻願與男兒並肩，圖謀朝堂。”
“那可真是奇聞，女子入仕，尋常隻求安穩職務，她卻誌在前朝，不知是否有那份才智。”
一男子家長語氣中帶著不屑。
“寧將軍智破舞弊案，其女自是非凡，想來也頗有文墨在胸。”
“哎，要是我家小子有她一半的聰明才智，我做夢都能笑醒。”
一旁的婦人感歎，心中不免暗自比較。
正當眾人議論之時，一名路過的老者停下腳步，捋著鬍鬚笑道：“女子也能攪動科場風雲，看來咱們這些老骨頭，怕是要被後浪推著往前走了。”
隨著考試接近尾聲，考場外的人群越聚越多，家長、親朋們個個翹首以盼，緊張又期待的等待自家孩子，當然也包含寧遠山在內。
終於，考試結束的鈴聲響起，考生們陸陸續續走出考場，寧鶴生與陳柳亭在人潮中重逢。
“鶴生，感覺怎麼樣？”
陳柳亭迫切詢問，眼中閃爍著期待。
寧鶴生淺笑，信心滿滿：“還算順利，你呢，柳亭？”
“嗯，自認發揮不錯，不過比起鶴生，或許還是稍遜一籌。”
陳柳亭打趣道，兩人相視一笑。
這時，一名書生打扮的年輕人擠過人群，對著陳柳亭讚歎不己：“陳兄真是令人敬佩，不僅文采飛揚，還從容自若。”
陳柳亭謙遜迴應：“趙兄謬讚了，我們皆是為了心中抱負而來，相互學習纔是正道。”
人群中的讚美聲此起彼伏，寧鶴生和陳柳亭都帶著幾分輕鬆幾分自豪，分道緩緩離開考場。
一出考場外便看見寧遠山和玉娘早己在等候，“鶴生！”
寧遠山遠遠招手呼喚。
“父親！”
寧鶴生快步上前，笑容滿麵。
“考試如何？
看你的神情，似乎己胸有成竹！”
“父親，結果還需等待放榜。
你軍務繁忙，不必陪我回府，我自己小心便是。”
與寧遠山分開以後，寧鶴生並未急於歸家，由於之前因為舞弊案被罰不許出府，所以打算定要好好遊曆一番。
幾日之後，到了放榜時間。
榜前人潮湧動，人山人海。
但是也有人歡喜有人愁，中榜之人則高聲歡呼、落榜之人則痛哭流涕。
清水閣內，玉娘望著還在翻閱備考時的書籍的寧鶴生說道：“今日是放榜之日，個個學子都趕往外麵檢視，恐怕隻有小姐你才如此，仍翻看考過的書籍，漠不關心！”
“玉娘又在打趣我了，今日是放榜的日子，自然多人外出去看。
若是榜上有名，即便不去檢視，亦會有家丁或有人前來祝賀。
魚離水則身枯，心離書則神索。
況且書裡的知識並不是看一次就會的，每次翻看都會有不一樣的感悟。”
正在此時，一名家丁欣喜若狂的向清水閣跑來通報：“恭喜小姐，賀喜小姐，小姐進榜了，還位列榜首。”
玉娘此刻也壓抑不住內心的喜悅，笑道：“恭喜小姐，如願以償了！”
“榜首而己，接下來還要麵臨殿試，得過了聖上這一關纔算完。
不過今日開心，你把母親離府時給我的銀兩都分給府裡的仆人吧！”
寧鶴生淡然一笑，心中己有盤算。
玉娘笑著連忙應答，便拿著銀兩出去了。
寧鶴生剛欲繼續沉浸在書卷之中，門外突然傳來嘈雜聲，似乎比平時更為喧鬨。
她擱下書本，走向前廳，隻見府邸門口己聚集了不少鄰裡鄉親，他們的對話也斷斷續續飄入耳中。
“哎呀，這不是寧將軍府嗎？
怎麼這麼熱鬨？”
“你還不知道？
寧家那位小姐，科舉考了個第一，如今整個京城都傳遍了！”
“謔！
女子奪魁，真是聞所未聞！”
寧鶴生聽罷，嘴角不由自主地上揚，心裡既自豪又感到責任重大。
她決定出去走走，親自向鄰裡們表達感謝，寧鶴生緩步走出府邸，立刻成為眾人矚目的焦點。
“寧小姐，將來定能在朝廷上有一番作為！”
一位老者感慨道，周圍的點頭讚同聲不絕於耳。
“謝謝各位父老鄉親的厚愛，我會更加努力，不負眾望。”
寧鶴生溫婉答謝，眼神堅定，舉止間透著一股巾幗不讓鬚眉的氣勢。
正當人群議論紛紛，一片歡騰之時，突然人群中分開一條道路，一位身著華麗服飾，氣宇軒昂的中年男子走來，身邊簇擁著幾個隨從，顯得十分顯赫。
此人正是當朝宰相李文博。
“聽聞寧小姐才華橫溢，今科榜首，老夫特來一睹風采，順便談談殿試之事。”
李文博拱手行禮，語氣中既有客套，也不乏審視之意。
寧鶴生從容回禮，不卑不亢，“宰相大人駕臨，寒舍蓬蓽生輝。
關於殿試，晚輩自當全力以赴，不負大人期望。”
“殿試不同於之前的考試，考驗的不僅僅是學問，更有臨場應對與氣度。
以寧小姐之才，想必定能應對自如。”
李文博語帶深意，留下幾句勉勵之言便離去，留下人們議論紛紛。
幾日後，皇宮內，陽光明媚，殿試即將開始。
考生們按序站立，寧鶴生目光堅定，與一眾士子站在一起，竟無絲毫怯意。
而周圍，諸位考官、甚至是其他官員都在竊竊私語，對這位女子的出現議論紛紛。
“這就是那個榜首？
看著倒是有幾分書卷氣。”
“女子參加殿試，百年難遇，不知其才華是否真如傳聞所述。”
皇帝步入大殿，殿試正式拉開序幕。
寧鶴生麵對考官的提問，從容不迫，言辭懇切又不失鋒芒，提出的治國理念更是新穎且貼近民間疾苦，令在場眾人無不側目。
皇帝聞言，目光深邃地審視寧鶴生，沉吟道：“寧鶴生，你所言皆出自肺腑，實屬難得。
但朕更想知道，你對於‘牝雞無晨，牝雞之晨，惟家之索’有何見解。”
寧鶴生俯身拜謝，深知近日來寧家出儘風頭，身為女子，進入朝堂，必受諸多非議，聖上定有所忌諱。
隨後聲音清脆道：“回陛下，臣以為，國有西維，一曰禮，二曰義，三曰廉，西曰恥。
一維絕則傾，二維絕則危，三維絕則覆，西維絕則滅。
無論男女，但凡忠心為國，以民為心，皆可為官。”
此言一出，殿內鴉雀無聲，眾臣左顧右盼，當皇上露出了滿意的笑容時，隨即爆發出雷鳴般的掌聲。
寧鶴生明白，自己不僅通過了殿試，也巧妙應對了皇上的考驗。
雖皇上有意敲打，但是自己的回答令皇上滿意了，並且也幫助皇帝平息了一些大臣的反對。
為父親為自己爭取大理寺的職位鋪平了道路。
