“祖母真是瞭解大伯母啊。”宋靈均說道。
馬老太太一邊挑撿陳皮，一邊笑道：“她是我第一個進門的兒媳婦，同一屋簷下相處快二十年了，養頭狼也養熟了。”
“可大伯母不像狼。”宋靈均轉了轉眼珠子，“像家裡已經養熟悉的小貓小狗，你但凡動家裡點的東西，她都跟被踩了尾巴似的，不依不饒那種。”
“你這小妮子，雖嘴上形容的可愛，心裡其實一點都不這麼想。”馬老太太一點就破，“尤其是剛剛在飯桌上，你大伯母看起來就像要把你娘給叼走的黃鼠狼，你討厭的緊。”
宋靈均左右張望，篤定道：“祖母，你肯定在飯桌上安插了你的眼睛。”
不然她早早下桌，又從哪裡知道了。
馬老太太點了點宋靈均的鼻尖，笑道：“那飯桌上，有四個是我生的，有兩個一天到晚琢磨著從我這要這要那，一刻心都不能省。我這眼睛不用長，一抬屁股我就知道他們要放什麼屁。”
這把宋靈均給逗笑了，她又問道：“那大伯母那個樣子，祖母你跟她住在一起不是很煩？”
一天到晚防人跟防賊似的。
馬老太太卻搖搖頭，否定道：“不，加上你哥姐的親孃，原先三個媳婦裡，她卻是最孝順我的。”
宋靈均歪頭疑惑，馬老太太拍了拍雙手，將盒子蓋好，用一塊半新不舊的綢布包裹起來，說道：“你大伯母十七歲進門，是長房長媳，更是生下長孫，伺候奉養我們兩老是最久的，她自認為責任重大，多年來於孝道上並無不妥。說句誅心點的，我們兩老的東西，最終總會偏心一二。衝著這點，你大伯母也會孝順。”
這是把人的好處和劣性都說全了，人無完人，在馬老太太這裡，大伯母其實是個很合格的兒媳婦了。
見宋靈均安安靜靜的聽得認真，馬老太太也不覺得自己對一個五歲小孩說這些有什麼不妥，她緩緩道：“彆看你大伯母現在斤斤計較，又愛占便宜，她自有她的好處在。你若不想你娘在她跟前吃虧，倒要叫你娘多多跟她相處，畢竟你娘到了新地方，有了新的親戚，得把性子削尖一些纔好。”
宋靈均也明白，莊娘子的性子，到底軟和了一些，她原先嫁的是肯為她與家裡鬨翻的有情郎，並冇有太多侍奉公婆與妯娌相處的經驗，今天這一趟便是處處落了下風。
“爹說了，那是他們大人的事，用不著我個小孩子來摻合。”宋靈均懨懨的說，開始扒拉桌上那一碟青紫的提子。
馬老太太笑道：“你叫他爹了？看來你很滿意他。”
“能讓我娘吃飽穿暖有屋子住，再疼她多一些，我都能叫他爹。”宋靈均對此並無所謂。
宋靈均原還以為馬老太太會認為她有利可圖便行，冇想到馬老太太眉眼一揚，口中讚道：“好孩子，你這樣想是最好的。”
說著馬老太太將她抱到膝蓋上來坐好，低頭認真與她說道：“靈均，你千萬不要怪你娘改嫁，你娘走這一步，於她於你都是最好的出路。領著一個孩子守著一個破屋子餓著肚子守寡有什麼好，節婦和貞節牌坊哪一個是能填飽肚子的？若有過活的本事自然萬事大吉，但若什麼都冇有，吃飽和穿暖纔是最大的需求，活著下去比什麼都重要。”
宋靈均愣愣地看著馬老太太，馬老太太抓著她小小的手握了握，鄭重道：“我那個老三，旁的本事或許冇有，但為你們母女倆遮風擋雨，買米買肉的本事還是有的。不是我誇讚，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，圖的不就是安穩度日麼？你娘在我麵前到底是新媳，我不能與她說太明白，你是個機靈的，要為你娘，好好抓住你爹。”
宋靈均眨眨眼睛，說道：“那是你兒子，你該向著他，跟我和我娘說這些可以嗎？”
“夫妻的利益是相互的。”馬老太太沉穩一笑，“你娘安好了，我兒子自然也就能安好，況且你娘又是個重感情的安份人，定能與我那老三相處好了，彆看他和前頭的妻子生了四個孩子，到底也是......唉。”
馬老太太省略了一些話，但宋靈均敏感的捕捉到她語氣中，馬大餘與亡妻之間的不妥，但她很識相的冇有多問，扁著小嘴假裝四處觀看。
馬老太太看著她那張裝乖的小臉，笑道：“你這聰明勁兒，大約是像了你親爹。”
接下來的事情宋靈均倒是忘了，她本就是需要午睡的年紀，馬老太太又撿了另外一些無關緊要的話與她說，她聽著聽著就犯困，隱約記得老太太將她抱在臂彎裡輕輕晃著，醒來時卻是在昏暗窄小的馬車裡，旁邊傳來幾個哥姐的鼾聲。
拉開車簾一看，外頭已經是黃昏，他們正往家裡趕。
“醒了？”
莊娘子摸了摸她的臉，小聲道：“睡得臉都熱了，再睡一會吧，離家還有點距離呢。”
宋靈均往她娘懷裡窩了窩：“你去祖母那接的我？”
“是呀，你以前都睡不安穩，怎麼在老太太懷裡睡得那麼熟，我抱走你都冇醒。”
大約是馬老太太哄孩子睡覺很有一套吧。
宋靈均動了動身體，突然覺著衣服裡有東西硌著她，從衣領裡拉出來一條紅繩，那紅繩上串著一小片硬硬的金片。
宋靈均一愣，這是什麼時候到她身上的，還有這是金的？真金？
她往嘴裡一咬，果真咬不動。
莊娘子把金片往她衣服裡塞，小聲道：“這是老太太單給你的，誰都不知道。讓我回去給你縫個福袋套上，免得給你大伯母瞧見。”
“就個小金片子她還能認出來？”
莊娘子哭笑不得：“老太太說了，她留著的每樣東西，你大伯母心裡都有數。”
“......好吧。”宋靈均一臉黑線，“對了，那盒陳皮.....”
“你三哥替你拿著了，藏在衣服裡拿出來的。你大哥說，當初他們娘冇了的時候，老太太也是這樣暗地裡貼補東西給他們，他們藏著熟練了。”
畢竟分家了，馬老太太大部分時間又靠長子奉養，為著不叫大伯母吃味，給孫子補貼東西都得私下來，馬鋒當時小心翼翼的模樣讓莊娘子很心疼，說著回頭看了一眼，馬鋒靠著車壁睡得正熟，大約是覺得熱了，領口都散開了，莊娘子伸手輕輕給他拉了拉，又拿衣服給他蓋上。
宋靈均摸著那小金片子在搖晃中很快又睡過去，再次醒來時躺在主屋的床上，懵了好一會才爬起來身來揉眼睛。
馬四順嘴裡叼著炸丸子，進來看到宋靈均醒了，朝外頭一聲大喊：“二孃，妹妹醒了！”
說著啪嗒啪嗒的走過來，往宋靈均嘴裡塞炸丸子：“二孃剛炸的，可好吃了！”
這是魚肉的丸子，炸過後吃著冇有肉丸那麼油膩，宋靈均正好餓了，一邊嚼著一邊點頭：“好吃好吃，謝謝四哥。”
馬四順原是這個家最小的孩子，可從冇人喊過他哥，他小小年紀，心裡老稀罕這個稱謂了，這會子被宋靈均喊得咧著嘴傻笑，張開手臂就要將宋靈均抱下來，但兩個小孩各自都冇有抱小孩的經驗，一時冇穩住，頓時七手八腳的摔成一團。
趕過來一看的馬大餘哈哈大笑，一手拎起一個，索性拎到飯桌上去。
莊娘子身為新婦，給妯娌們準備了禮，妯娌們自然也要還禮，都不是什麼貴重東西，大伯母到底是顧著一家子飲食起居的，知道孩子吃飽的重要性，很是直接的送了兩大條豬肉。
莊娘子便拿各色香料調料精心鹵了，燉煮在鍋裡的氣味能香出二裡地去，引得幾個孩子都扒著門框看著，切好的肉塊赤紅紅的色澤十分誘人，吞嚥聲此起彼伏，一回到家就待在屋子裡的馬二芳都忍不住出門來看。
豬肉多，莊娘子便冇有再多煮肉菜，而是拌了一大盆青瓜涼菜，在宋靈均的要求下撒了點小米辣，又給馬大餘炸了一碟花生米，眾人盛了飯開開心心的上了桌，不言不語隻顧著吃。
“娘子，你這手藝真是絕了，我酒館裡那小老頭都比不過你，你這鹵汁怎麼就這麼香呢。”馬大餘吃著讚不絕口。
莊娘子抿嘴一笑：“因為用的香料比平常多一些，要換以前我也不敢這樣下料子，但我看廚房裡放著的那些好像都快壞了。”
馬大餘有些不好意思道：“那都是我之前做飯時買的，是放好久了，等我明天買新的回來，你彆省，儘著用，下次也要這個味道。”
三兄弟也跟著連連點頭，看來都很喜歡這個味道，這種被肯定的感覺讓莊娘子也很高興，忙給他們夾上肉，原本也跟著吃的香的馬二芳卻推開碗和筷子，說道：“太油膩了，我不吃。”
“你不是吃了好幾塊了嗎，飽了就說飽了。”宋靈均看了眼她乾淨的碗底。
馬二芳的臉有些發紅，她站起來道：“我娘就從不做這樣油膩的東西，免得我們幾個吃了積食。”
“你彆呆在房間裡不動，出來走走消消食就好了。”
“......要你管！”
馬二芳一跺腳，本想拉著馬鋒和馬四順一起下桌，奈何這兩個小子還冇吃夠，實在不能遂她的意，馬二芳一吸鼻子，自己跑回屋子裡了。
莊娘子一扯宋靈均的衣領，要她彆再說話了，忙站起來道：“我不知道二芳喜歡清淡的，要不我下碗青菜麵給她送去吧。”
“你彆管了，晚些她餓了我給她煮就好。”馬大餘說著拉莊娘子坐下，夾了一塊肥瘦相間的到她碗裡，“二芳性子軸，短時間內應該拐不過來這個彎，娘子，還需要你多多包涵些。”
莊娘子溫柔道：“女孩兒心思細膩，急不來的，我明白。隻希望她彆跟自己身體過不去，要好好吃飯纔是。”
“說到好好吃飯，要說這個小的纔是。”馬大餘看著宋靈均正用筷子將肥肉分出來，敲了敲她的頭頂，“就那麼一小塊肉有什麼好分的。”
“我不想吃肥的。”宋靈均覺得自己現在這個身體有點消化不了，“彆打我的頭，你這是替二姐報仇呢，你說了你們大人的事情你們大人自己解決，那我們小孩拌口角，你們大人也彆管。”
“牙尖嘴利的，我是你們的爹，當然都得管。”馬大餘挑了兩塊瘦肉給她，“彆分了，肥的給我就是。”
當天晚上，莊娘子用老太太給的陳皮，混著荷葉泡了陳皮荷葉茶，正好消食，家裡每人都得一杯，端到馬二芳屋前，怎麼敲她都不開門，莊娘子隻能放在門檻邊上，在門外囑咐她趁熱喝了。
不管如何，她這個後孃都得儘心儘力的去做好一切。
親也結了，親戚也都見了，宋靈均原以為這幾日總算能消停了，第二天看到莊娘子拖了個大木桶進來，有些奇怪：“你要乾嘛？泡澡啊？”
莊娘子一插腰，點了點宋靈均的額頭，嚴肅道：“是給你洗澡。”
“啊？”
“啊什麼啊，你都多久冇正經洗過一次澡了。”
莊娘子挽起袖子，開始擦洗木桶，邊說道：“你從小就怕水，後來我不得空，也冇那個條件給你洗，總是擦一擦了事。你原來也安靜，喜歡待在家裡所以也不沾臟，這些時日你又是爬山爬樹抓蛇抓鼠的，不給你認真洗一次是不行了。”
說罷叫馬大餘送水來，她一早就在廚房燒好水了。
將宋靈均亂糟糟的辮子解開，莊娘子取來細梳子一點一點將頭髮仔細梳開，邊檢查道：“幸好冇長虱子......”
“我還是很愛乾淨的好不好。”宋靈均不滿道。
莊娘子笑著：“你這點還是很像你父親的。就是這頭髮枯的，也不知道養多久才能養回來。”
宋靈均抬頭看著莊娘子挽起來的那頭黑色秀髮，心裡頭有點羨慕，她前世因為營養不良，頭髮也是這樣乾燥枯黃的，生了兩世都冇落著一次好頭髮，真是讓人鬱悶。
馬大餘倒好熱水，同時取來兩塊香胰：“都是新的，用這個給她好好洗一洗吧。”
莊娘子拿著有點緊張：“一塊就夠了，還有你這拿的不是二芳的吧？”
“一塊是給你的，彆擔心，冇拿二芳的。是二姐前兩天拿來的，說家裡女人多起來了，就要用到這些。”
不過兩塊香胰子罷了，見妻子如履薄冰，自己解釋了才放心收下，馬大餘心裡也有點不是滋味，他看著莊娘子秀麗溫柔的麵孔，心裡又有點癢癢的，說道：“我嫌這個不香，等明天回門完了，帶你去胭脂鋪買幾塊香的。”
“能用就行了，浪費這個錢做什麼。”莊娘子不同意道。
“我想要香的。”宋靈均趴在床上頂著一頭亂髮道，“最好是水果味的。”
“你小孩子家家的，要香的做什麼。”
馬大餘立刻點頭答應：“行，爹明天就帶你和你娘去買水果味的，你今天就將就洗吧。”
說罷馬大餘架了屏風又關了門窗，儘量不讓熱氣跑出去。
