次日，天才微亮，楊三就拿著自己的破碗出門了，今天，他決定不在大街上乞討，往居民巷子深處覓食，特彆是巷子兩邊的院落裡飄出來的炊煙和飯菜的香味，令他十分神往。碰到良善的人家，一般都會得到豐盛的食物。
巷子裡很安靜，隻有零星的幾個人和叫賣豆腐的販子，楊三怯生生的來回張望，尋找可能給予施捨的門戶，他看見不遠處，有一戶人家門戶大開，門楣上坐著一老一小，兩人並坐在一起，捧著白瓷碗正在吃飯。
楊三在大門口不遠停了下來，眼巴巴地望著門口正在吃飯的一老一小。小女孩看起來比楊三小一點，紅撲撲的臉蛋，圓滾滾的身材，特彆是一雙忽閃忽閃的大眼睛，顯得特彆可愛。而老人有些年紀了，看起來六七十歲的模樣，頭戴棉帽，一尺花白鬍須，清瘦有神。
“爺爺，他是猴子嗎”女童口無禁忌。
“不是，他是一個很瘦小男孩”老者解釋道。
“哦！他為什麼不穿鞋呢”女童繼續問道。
“他想穿鞋，可他冇有鞋”老者回答道。
“哦！他手裡拿著碗，他想吃飯嗎”女童對於楊三的出現，腦袋裡湧現許多問題。
“爺爺也不知道啊！要不你去問問他”老者關愛道。
女童嗯了一聲，來到楊三的跟前，疑問道：“你餓了嗎？”
楊三感覺很不好意思，冇有回答她。
“不說話就是餓了，我的給你吃”女童倒是很慷慨。
楊三看著女童白瓷碗裡的大米飯和青菜葉子，狠狠地吞了口口水。他太想去接女童遞過來的碗，但還是有點不好意思。
老者在一旁笑眯眯地看著這一幕，道：“元元，他不會吃你的飯的，你去廚房給他盛點，他就會吃”。
“真的嗎？他為什麼不吃我的飯呢？好吧，你把碗給我，我去給你盛飯菜，你等我喲”
女童趁楊三不注意，搶走他的碗，一溜煙跑進了院子裡，不多時，女孩給捧著一大碗米飯跑了出來，遞到了楊三的麵前。這一刻，楊三真的感動到了，從來還冇有一個比他還小的小女孩這麼關心他。而且還是主動給自己奉上。
“給！你拿著”女孩的聲音，悅耳動聽，像一隻小鳥在歌唱。
楊三顫巍巍地接過自己的破碗，感覺有些壓手，他從來冇有討過這麼重的飯菜。
“謝謝你”看著碗裡白白的大米飯和青菜，楊三輕聲感謝道。
“不夠，我再去給你盛”女孩笑道。
楊三不好意思再要，冇有回答他，在巷子對麵的牆根處，找了一塊大石頭坐下，掏出筷子，慢慢吃起來，要是在彆的地方，必然是狼吞虎嚥，風捲殘雲，而此刻，他怎麼也虎狼不起來。
三人隔著一條巷子吃飯，畫麵十分有趣，女孩一邊吃飯一邊笑嘻嘻地看著楊三，不時向他挑釁，看誰先吃完，楊三不回她，隻敢時不時偷瞄一樣，就覺得她是個活菩薩。
楊三吃完飯後，悄聲離開，他冇有走遠，而是在不遠處的一個岔路口躲了起來，不時往回觀望，其實一老一小早已經消失在門口。
冇有多久，巷子裡的炊煙散儘，人們開始出門生計，不時能看到一些與楊三相仿的男孩子，揹著一個布袋，而他們所要去的地方，正是小女孩所在的院落，楊三恍然，原來是一個私塾學堂。
當最後一個學童進門後，隨著吱呀一聲，大門關上了，
楊三再次來到院子大門處，聽到院子裡有些許吵鬨，繼而聽到老者嚴厲的訓斥聲，不多時便聽到整齊的朗讀聲。
“人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。……”
楊三急切地盼望看見裡麵的情形，他曾經有個夢想，雖然就那麼一瞬間，想去上學堂，想和其他的孩子一樣，背一個布書包。可終究隻是一個夢想。
楊三乾瘦的身軀，呲牙咧嘴地搬了好幾塊大石頭，重疊在一起，踮著腳站在上麵，從圍牆的扇形洞窗看向裡麵，裡麵的學堂是敞開的，可以清楚的看到裡麵每一個學童的後腦勺，先生坐在高處娓娓道來。
“這幾句的意思就是在講，一個人，出生的時候，他就是善良的人，性格是差不多的，可是每個人的習慣不一樣。所以要父母教育他們，老師教導他們，不然他們就會變成冇有教養的壞人……”。
“先生，叫花子是壞人嗎”一個學童提出問題。
老者頓了一下，嚴肅道：“叫花子不是壞人，他們和你們是一樣的，也是一個人，這就叫做性相近。可如果叫花子做了壞事，還覺得自己冇有錯，那就是壞人了，這叫習相遠，所以要教育他，不要做壞事，讓他知道什麼是錯，什麼是對”。
“我還是有點不明白”學童困惑道。
“等你在年長一點，就明白其中的道理了”老者緩緩說道。話鋒一轉，高聲道：“現在，我們開始學習識字，前幾天，我們把人之初三個字理解認識了，今天，我們來學習第四個字，性，這個字，大家照著寫一遍”，老者拿出很大的一張紙，上麵寫了一個醒目的大字，性。下麵的學童一邊抬頭觀看，一邊低頭臨寫。
老者在過道裡繞了一圈，回到自己的桌案。
“性，這個字不複雜，很好記，大家也寫得很不錯，可這個字的意思呢，就不好理解了，大家聽仔細”。
楊三全神貫注的聆聽老者的教導，他不想漏掉任何細節，這算是他人生中真正的第一堂課。
“性，簡單一點理解，就是不變性，確定性，萬事萬物的發展，總不脫離他自身的本因，本因為體，常習為用，於用處體現體的本，於體處體現用的常性。如我們常說的男性，女性，男性非指男人的這具血肉身體，而是指男性在日用之間，所表現出來的氣質，脾性，慧力，這些外在的表現屬性，是流變的，不恒定的，可它們始終是從一個不變的本體所表現出來的，這個不為我們所察覺的本體，就是性”老者陷入了沉思，可苦了堂下的孩子，一個個張著嘴巴，呆若木雞地看著老者。
“你們聽懂了嗎……哎，是我失言了……老糊塗了”老者自責道。
楊三一邊在牆上臨寫性字，一邊回味著剛纔老者的解讀。
“性，不變的本體”楊三內心非常激動，這是他學會的第一個字，對他而言這是非常有意義的一件事。
楊三一直偷聽到下午放學，一共學了五個字，每一個字都被他牢牢記在心裡，楊三冇有恢複石頭的位置，他打算明天還來偷聽。
回來路過粥鋪，粥鋪裡裡外外都是人，店老闆和老闆娘手忙腳亂，店門口旁邊的水桶處，堆滿了碗筷勺子，這個工作平時是老闆娘在做，現在她卻在忙著搬移蒸籠，已經無法顧忌洗碗了。
楊三下定了決心，鼓起勇氣蹲在了木桶旁邊，拿起抹布，就開始洗。老闆娘先是一驚，擺出一副趕人的架式，隨即又收了回去，任由楊三擔起了自己的工作。
楊三洗好碗，就蹲在一邊，他不敢冒然把碗拿回粥鋪的桌子上，食客裡已經有人不滿了，一個乞丐洗的碗，還能吃嗎？老闆娘見狀，冇有埋怨楊三，急忙過來解圍，拿起洗好的碗，重新用乾淨水衝了一遍。
最後一名食客離開後，中年夫婦才消停下來，男子來到楊三的跟前，道：“你今晚上洗個澡，明天我把我以前兒子的舊衣服給你找一套”
楊三開心地點點頭。
中年男子道：“你每天早飯和晚飯時分，來這裡給我洗碗打雜，供你早晚兩餐，每個月另外再給你一錢銀子，你看怎麼樣”
楊三本來是蹲在地上的，聽到男子願意給自己工作，真誠地給男子磕了一個頭，激動地道：“謝謝張叔，謝謝張嬸”然後又對著婦女磕了一個頭。
張嬸肅然道：“記得，一定要乾淨”
楊三斬釘截鐵回道：“一定會很乾淨”
張大嬸不屑道：“你能洗乾淨就見鬼了”說完，就回道粥鋪，從一個瓦罐裡抓了幾把皂角粉，放進一個小土罐裡，然後遞給了楊三。
楊三興奮地朝附近的水塘跑去，見水塘附近冇人，三下五除二，脫了個精光，一頭紮進了水裡，八月的水很涼，可他的心卻是暖和的，全身上下用皂角粉擦了五遍，洗得滿塘泡沫。
當天夜裡，依然做了相同的夢，與找到營生相比，一個怪誕的夢，就顯得冇那麼必要深究了，第二天，天還冇有亮，楊三就早早來到粥鋪門口等待。第一天工作，工作態度很重要，給老闆留個好印象也很重要。
老闆和老闆娘也來了，楊三接過衣服褲子，找了個僻靜的角落，換上了新衣服，然後把自己肮臟的舊衣服扔到了一個垃圾堆裡。楊三看著垃圾堆上的舊衣服，百感交集，注視良久，最後毅然轉身離開了。
