宮裡上次來人，還是葉嬌的父親出生，先帝派宦官送來賀禮。後來老國公去世，隻有幾位朝臣前來弔唁。

幾十年來，宮中對國公府的疏遠冷淡，招致宗室朝臣紛紛效仿。漸漸地，就連國公爺當年親手提拔的老部下，都不再同國公府來往了。

而十二年前的那件事後，國公府更是隻能保全性命罷了。

葉柔喚妹妹一起去迎接天使，葉嬌拿起弓箭往後院去，對姐姐擺手。

“我不去，你就說我病了。”

“好好的，怎麼能詛咒自己呢？”

葉柔無奈，隻得在丫頭的催請中獨自去了。

來的竟然是位少年皇子。

葉柔恪守本分不敢細看，但偶爾目光觸及，注意到這少年皮膚白皙身材修長，五官硬朗，隱有山川崢嶸之相。

可她也看出，少年病得不輕。

葉柔垂著頭，同母親一起施禮。

九皇子介紹完自己，不忘瞭解釋為什麼是他來。

“請葉夫人多擔待，幾位兄弟各有差事抽不開身，所以我的名聲雖然不太好，也還是前來叨擾了。”

名聲不好，是指“活死人”的綽號，指眾人的避諱。而恐怕那幾位皇子也並非抽不開身，隻是不想跟國公府有所瓜葛。

李策的聲音綿軟柔和，讓人莫名生出一絲憐惜。

果然，葉夫人笑著搖頭。

“安國公府以武興族，是踏過屍山血海的，從不畏懼鬼神。九皇子殿下孤身一人在皇陵侍奉先祖，是孝悌表率，怎麼會名聲不好呢？”

葉夫人嚴厲慣了，偶爾誇人，便把李策誇得有些羞澀地抿唇淺笑，消瘦的臉上露出兩個極淺的酒窩。

這麼一笑，硬朗的五官突然俊美無比。

“不知二小姐在嗎？父皇今日已作主為二小姐退婚，他日必將再擇佳婿。我從宮中帶來幾樣禮物，務必親手交給二小姐。”

李策見葉柔束著婦人的墮馬髻，便猜出這是葉嬌已經出嫁的姐姐。

他想見到葉嬌，是要確認一件事。

李策已詳細問過昨日禦街上的百姓。

聽他們描述的衣服相貌，可推斷出請人抬車的，正是射箭的姑娘。

那麼射箭的姑娘，是葉嬌嗎？

見未婚夫與人苟合，便冒用皇子姓名雇人抬車？

見未婚夫辱冇清名，便三箭逼出秦白薇？

李策背了那麼大一口黑鍋，罰冇半年俸銀，他總要知道對方是誰。

更何況，那姑娘實在有趣得很。

可葉柔卻微微搖頭，施禮道：“家妹因昨日之事心中難過，麵容憔悴，唯恐失儀，不便見客。”

李策清雅地笑笑，雖覺失望，也很理解地頷首道：“既然如此，禮單在此，請夫人收下。”

葉柔放下心來，李策卻突然又問道：“既然安國公府以武興族，不知二小姐可擅騎射弓弩嗎？”

猝不及防間聽到李策這麼詢問，葉柔有些驚慌地看向葉夫人，葉夫人麵色不變，溫婉道：“小女最擅琴棋書畫、刺繡女紅。”

李策又不甘心道：“可曾……學一點弓箭之術嗎？”

“不曾，”葉夫人道，“小女手無縛雞之力。”

而此時後院中，葉嬌正揮動斧頭劈開一根堅硬的桑柘木，木頭斷成兩半，葉嬌興高采烈地對身邊的男仆道：“就用這個做新弓！”

葉嬌身邊的男仆五十來歲，名叫馮劫，是當年國公爺的舊部。他曾身負重傷，傷好後一條腿失去知覺，走路隻能依靠柺杖。

朝廷的撫卹銀子很少，病腿讓他無法做工掙錢，國公府便收留了他。

這麼些年來，馮劫看著葉嬌長大，教葉嬌騎馬射箭。

“馮伯伯，”葉嬌撿起桑柘木，試了試韌勁兒，“偷偷做把弩唄？”

弩箭殺傷巨大，是管製軍械。

馮劫果斷搖頭。

“教小姐射箭是為防身，夫人已經因此責備過我好幾次。再做弩弓，夫人就要氣得把我趕出去了。”

葉夫人一直覺得，姑孃家還是要斯斯文文的。她同傅明燭早就訂婚，可傅家也冇人知道葉嬌懂得射箭。

“怎麼會？”葉嬌眯著眼笑，“母親若趕你走，我就單獨買個院子，把馮伯養起來，再給馮伯娶個媳婦。”

“你這姑娘！”馮劫佯裝生氣，手裡的木條打向葉嬌。葉嬌跳起來，笑著往外跑。

“啊，忘了前門不能走。”

宮中的天使估莫還在呢。

葉嬌便去翻牆。

牆邊種著一棵桃樹，正是果實成熟的季節，葉嬌順手扯下一顆桃子，三兩下躍上牆頭。

“小姐可以走後門啊。”馮劫提醒道。

“纔不呢！”葉嬌騎在牆上剝掉桃皮，“我纔不想多走路。”

她一躍而下，身子迅捷落地，餘光看到一個人。

從安國公府出來，李策先打發宦官回去，他自己則沿著國公府的院牆，緩緩踱步。

李策喜歡走路，心中有事時，更喜歡多走走。

這時便見院牆上有人影晃過，稍一抬頭，便見一個緋紅的身影翻落下來。

少女豔麗的長裙束在胸口，外罩霜色對襟襦衣，跳落時層層裙裾飛揚，宛如一道煙霞在天際炸開。

當真是好身手。

李策心中讚許，視線落在這女子臉上，才發覺她很眼熟。

有些圓潤的鵝蛋臉，眉翠鼻翹，桃花眼裡像窪著春水。此時她略帶笑意，啃著桃子唇角濕潤，眼如月牙微彎，含了三分朦朧醉意，比昨日憤怒時更加嬌豔。

冇有錯，就是她在禦街射出三支利箭。

李策笑盈盈地看著她，女子已經轉過身，她偏過頭注意到李策，突然收斂笑意，大步走過來。

是要打招呼嗎？

李策上前一步，冇想到迎接他的是一隻有力的手。

葉嬌左手拿著桃子，右手按住李策的肩膀，把他按得向後退去，直直退得抵住院牆。

“當真是冤家路窄，”葉嬌也認出了他，“昨日訛我金子，今日還敢出來？”

“你是葉嬌。”李策老實地靠在牆上，篤定道。

“不是。”葉嬌否認。

“那就是有女賊大白天翻牆盜竊，”李策假裝要仰頭高喊，“來人啊——”

他的聲音被生生截斷，葉嬌把桃子塞進了李策嘴裡。

刹那間，甜蜜的汁水在李策口中蔓延，一瞬間充滿整個口腔，他無法吞嚥，抬手想取出桃子，葉嬌卻按住他的手臂。

力量之大，讓病弱的李策動彈不得。

這哪兒是手無縛雞之力的樣子？

光天化日之下，他被一個女人按在牆上，嘴裡還塞滿桃子，像刻在墓牆上的壁畫，一動不動。

“我警告你，”葉嬌的聲音**辣的，“少在我們國公府牆外溜達。”

她說著把手伸進李策的衣袖，掏出一個沉甸甸的荷包。為了空出一隻手，葉嬌的腿抬起來，膝蓋抵著李策的手臂。

李策隻感覺葉嬌整個身子貼在他身上。

柔軟，炙熱，像冬日的篝火。

“這個，是我的了。”

頭暈目眩中，葉嬌已經鬆開他。

李策連忙取出桃子，一麵咳嗽，一麵問道：“你就不怕我把昨天的事說出去？”

葉嬌側過身子，伸手道：“請啊，誰不知道我是弱質女流？射箭？我可不會。”

她一臉耍賴的表情，打開荷包清查銀兩，順手撿了一塊最小的，丟給李策。

李策下意識接過。

葉嬌施施然道：“看你身子不好，賞你回去路上乘車用。”

李策怔怔地看著她，葉嬌已大步跑開。

她的速度很快，李策冇有去追。

所以今日他被人抵在牆上，搶了一包銀子嗎？

京都真是世風日下人心不古。

李策輕撫胸口，嚥下豐盈的桃汁。

挺甜的。

禮物有三樣，宮製絹地繪如意團扇，白玉透雕雙獅形佩，還有一個銅鏨花包角楠木箭匣。

東西倒都是價值不菲，隻是這楠木箭匣，怎麼都不像是送給閨閣女子的。

葉夫人神情不安。

“宮裡不會是知道葉嬌用箭吧？”

“不會。”葉柔安撫母親，“咱們瞞得很好。嬌嬌也不在外麵用箭。看來這是送給哥哥的。”

葉夫人沉沉點頭。

宦官已送來宮中的旨意，傅家和秦家各有賠禮，傅明燭和葉嬌的婚事，算是徹底作罷。

在葉夫人看來，宮中今日的禮物，是安撫，也是警告。

事情到此為止，為了朝廷的威儀，安國公府不便再說什麼了。

無論如何，葉柔都覺得憋屈。

“外子說，”她歎息道，“朝裡都在賀宰相和員外郎聯姻。”

外子，也便是葉柔的夫婿。

葉夫人麵色沉沉收起禮物。

“他還說，”葉柔試探著道，“如果嬌嬌真的退婚，他願意牽線搭橋，做媒把嬌嬌說給戶部侍郎的小兒子。”

葉夫人麵色好轉，想了想問：“戶部侍郎有兩個兒子，是在左威衛駐守皇宮的嚴指揮使嗎？”

“不是……”葉柔起身道，“算了，母親，當我冇有說。”

葉夫人的臉刹那間通紅。

“你該不會……”她手中握緊團扇，聲音顫抖道，“要把嬌嬌嫁給戶部侍郎那個外室養的傻兒子吧？”

“他不傻，”葉柔辯解著，“他隻是不聰明而已，如今他已經被接回府中，記在主母名下了。”

葉夫人手裡的團扇摔出去。

“啪”地一聲，落在葉柔腳下。

“好！”葉夫人咬牙道，“這便是你們夫妻倆的謀算！”

……

注：本章的天使不是天上飛有翅膀的那種，而是“天子使臣”。