先前沈小蘭和沈小荷已經交待過沈小虎，不要隨便吱聲，就那麼靜靜坐著就好了。
可現在，見兩個姐姐就這麼被欺負，他哪裡還忍得下去。
他不假思索地站了起來，看向繼續吃吃喝喝的沈定鬆父子三人，“大伯，大哥二哥，你們聖賢書讀得多，道理也比我們懂得多。你們是不是也覺得我們就活該每天乾最多的活，吃最差的口糧，住最差的房子？”
沈小虎的一席話令所有人靜了下來，郭氏怒睜雙眼，繼而捉起周氏的胳膊，狠狠地掐了起來。
“好你個不安分的周氏，你還敢狡辯說冇有慫恿孩子們搞事情。小虎這纔多大，怎麼會說這些話？你還敢說不是你教的嗎？”
周氏想將胳膊抽出來，奈何郭氏力氣大，她怎麼也無法掙紮，隻得嗷嗷喊疼。
沈秋生見妻子被打，心疼不已，可也不敢上手阻擋，隻能開口求饒:“娘，愛花真的冇在孩子麵前說什麼，這不關她的事。”
郭氏一聽，立刻鬆手，放開了周氏，繼而揪起了他的耳朵，“既然不是你婆娘乾的，那肯定是你乾的。說吧，你們是不是起了壞心，要把這個家弄得亂七八糟才滿意。我前幾日不是才和你說了嗎？你現在吃幾年的苦頭不打緊，等將來你哥和侄兒們混出了名堂，是不會虧待了你的。你說說，你怎麼就那般眼皮子淺呢？”
沈秋生吃痛，忙捂著耳朵，齜牙咧嘴地說:“娘，兒子求你彆生氣了，是孩子們不懂事。他們冇有壞心，隻是一時口不擇言纔會這樣。”
沈小荷忙接話:“爹，我們不是一時口不擇言才說這些。你自己想乾嘛，我們攔不住你，可你不能替我們自作主張。遠的不說，你看看大伯那一大家子，他們哪個不是穿的好衣服？你看看我們兄妹幾個，身上的衣服褲子是補了又補，你不嫌丟臉我們都覺得寒酸。”
朱氏見事情越鬨越大，忍不住幸災樂禍地笑了起來。她早就看不慣老大一家自視清高的樣子，成天以為自己是讀書人就高人一等。這會兒見沈小荷她們這般說出來，覺得痛快淋漓。
李氏麵帶不悅，這沈小荷分明是在指責她們，也不看看自己一家的泥腿子，好意思說這些嗎？不過，她纔不會開口反駁，反正有郭氏這個好麵子的在，根本不需要她操心。
如李氏所預料一樣，郭氏怎麼容忍沈小荷這般說大房，當下繼續開罵:“你個冇臉冇皮的賠錢貨，是吃了熊心豹子膽了嗎？你大伯和堂哥他們是讀書人，將來是要出人頭地的，吃得好穿得好那也是應該的。你們幾個泥腿子，有得吃有得穿就行了，還不自量力拿自己和讀書人比，羞不羞？”
早已忍耐多時的沈小龍終於忍不住開口了，“奶，我有一件事憋在心裡很多了。我不想每日上山砍柴下田種地了，我還年輕，一輩子還那麼長。我想改變命運，我不願爹孃老了繼續守著那幾分薄地，也不願將來我的妻子兒女跟著在田裡刨食。我要跟大哥他們一樣，去書院讀書。”
郭氏難以置信地看著他，然後拍了拍大腿，笑著說道:“你說你要讀書？你開什麼玩笑？這不是送錢給人家嗎？就你這榆木腦袋還想出人頭地，是想笑死人嗎？”
沈老頭卻是神色複雜地看了看他，又把視線落在畏畏縮縮站在一旁的沈秋生，輕輕歎了一口氣。
“哼，想讀書？冇門，家裡現在冇錢了，你彆做那白日夢。就算有錢，我也不會拿給你去打水漂。”郭氏直接說道，“再說了，家裡十五畝地，如果你去了讀書，誰種地？小虎嗎？”
沈小荷感覺自己的血都要被氣出來了，這郭氏還真是個人才，這種話也說得出來。
“奶，我有個問題想問你，我們沈家明明這麼多人，可為什麼所有的活計都落在我們身上？聽你的意思是，這家裡的農活必須搞世襲製嗎？世襲製你懂不懂？呃……打個比方，就是先皇把皇位傳給皇帝，皇帝再傳給太子。”
“而我們老沈家的農活現在是我爹和我哥包了，如果我哥不在家，以後就我弟包了，是這個意思嗎？那是不是以後我哥我弟上年紀了，他們的兒子也繼續沿襲這一規矩，為你們一大家子累死累活？”
“哎呦，不得了了，老頭子，你看這死丫頭片子，牙尖嘴利說一大通。她這話裡話外是在指責我呢，哎呦，我們沈家養了頭白眼狼。”
沈小蘭看了看繼續裝聾作啞的沈老頭，和不吭聲的其他人，說:“方纔小荷說了那麼多，你們也應該明白是什麼意思吧。爺，奶，既然我們家現在能供其他人上學，那麼我哥也必然應該去。當然，不止我哥，小虎也是應該去的。冇理由一家的男兒都去了唸書，隻得我爹我哥和小虎在家當泥腿子吧？”
“冇錢。”郭氏就這兩個字。
“冇錢？那他們每日去鎮上的八文錢車費又是從哪兒來的？那大哥過了童生試後，連著兩次落榜，又是哪來的錢繼續唸書？都是沈家孫子，你們這樣對我哥，未免也太不公平了吧？”
“沈小蘭，你一個女子知道什麼？儘在這裡胡說八道，還要不要臉了？”見她提起自己兩次落榜的事，沈知文惱羞成怒。
“我那也是實話實說，大哥，若是把你這幾年讀書的錢存下來，早就夠我哥和我弟唸書了。奶一口一個冇錢，合著擱你身上花錢，怎麼也不會心疼，是吧？”
周氏見沈小蘭又繼續說，慌忙捂住她的嘴，試圖讓她安靜。
哪知沈小荷卻說:“娘，姐又冇說錯話，你為什麼要攔著她？照我說，我們沈家就應該有活一起乾，有肉一起吃，有書一起讀，才能彰顯我們沈家人的相親相愛。爺和奶有三個兒子，冇理由厚此薄彼呀。”
沈老頭子麵色陰沉，現在他算是看明白了，今天的事就是沈小荷帶頭搞的鬼，是她故意引發矛盾，以此來達到目的。
