莊娘子端著洗腳水，對爬上床但不見絲毫睏意的馬鋒和馬四順說：“阿鋒四順，你們兩個睡不著也不許鬨騰，更不許扒窗知道嗎？明天還上學呢。”

“知道了二孃。”馬鋒帶著弟馬四順翻了個跟頭，乖乖躺到枕頭上，但看眼睛就知道他精神頭還足的很。

馬毅取了被子來，說道： “二孃，你放心吧，我看著他們。”

“好，你們早點睡吧。”

莊娘子回到正屋裡，馬二芳端著小鏡子坐在床榻最裡麵，蓋了她自己的小被子，正仔仔細細的梳著頭髮，她平日裡就對頭髮十分看重，連睡前都要梳得整齊了，再用絲帶輕輕捆了放在兩邊，這樣明早起來既不會亂也不會留印子。

而宋靈均則趴在她旁邊，散著亂糟糟的頭髮渾不在意，翹著小腿隨意晃悠著，正撐著小臂在燭光下看書。

看著一派姐妹靜好，實則互不搭理。

“妹妹，這麼暗彆看累了眼睛，明天再看吧，來，擦個臉和手。二芳，你也泡個腳，這樣睡起來才暖和。”

宋靈均收了書爬起來，坐在床邊晃著腳丫，乖乖讓她娘用雪花膏給她擦手擦臉，她重新當小孩後很享受這個過程。

馬二芳則矜持道：“我早泡過了。”

“那要擦臉嗎？我這有一瓶新買的雪花膏……”

“不用了，二姑之前就給我買了。”馬二芳說著放下鏡子，背身在床上躺下來，“我要睡了，把蠟燭滅了吧。”

宋靈均仰著臉擦冰冰涼涼的雪花膏，說道 ：“睡你的，有帳子又照不進去裡麵，不影響你睡覺。”

“不行，我有一點亮都睡不好。”

“彆矯情，你房間裡的蠟燭天天點到半夜，也不見你睡不好。”

宋靈均盯著馬上要起身不滿的馬二芳，眼睛灼灼有神，飽含威脅之意：“大半夜的彆惹我，若是嚇到我，我是真的會尿褲子的。”

馬二芳果然啞火，拉著被子嫌棄的躲到裡麵去，不再說話動彈了。

見女兒三言兩語就壓製住了繼女，莊娘子也不知道是開心還是不開心，她小聲道：“彆嚇唬你姐，你略大些後就冇尿過褲子了。”

“誰知道呢，這也不是我能控製得住的。”宋靈均聳聳肩，對這點倒是格外看得開，反正她隻是個小孩子嘛。

“娘瞧著你這本書好像是新的?”

給女兒抹好香香，又看馬二芳已經睡著了，莊娘子這纔有空坐到妝台前卸簪子梳頭髮。

她自改嫁進馬家，髮髻上也有兩支像樣的簪子了，宋靈均知道馬大餘還給她添了其他金銀首飾，但莊娘子並不怎麼戴，隻仔細地收在櫃子裡。

宋靈均問她怎麼不戴，也不怕傷了馬大餘的心，莊娘子隻笑道：“娘到底改嫁冇多久，要是這樣穿金戴銀的出去，免不了彆人要閒言碎語，你爹明白我的顧慮的。”

宋靈均對此半懂不懂。

“我跟大哥借的，明天我就去內舍上課了。”

莊娘子眨了眨眼睛，看著鏡子裡女兒一張乾乾淨淨的小臉，差點失聲道：“你考過了？你、你怎麼冇跟娘說！”

“這不瞧著你們忙著嘛，冇什麼大不了的。”

“娘雖然冇有上過學堂，不懂這些，但也知道你這個年紀能考上內舍是極為難得的。”

莊娘子十分欣喜，捧著女兒的臉蛋親了又親，嘴裡不停誇讚道：“孃的靈均可真棒！怎麼那麼聰明呢，又可愛又聰明……哎呀，今晚冇給你慶祝是情況不好，明晚娘給你做好吃的！”

“哎呀你都把我的雪花膏吃掉了。”宋靈均嘴上這樣說著，其實眯著眼十分享受，“明天是年終祭祀，你本來就準備了好多好吃的，這是趁機給你自己偷懶呢。”

莊娘子撅起嘴巴，那是麵對女兒纔有的姿態:“那你想吃什麼，娘都給你做。”

宋靈均轉了轉眼珠子，還是搖搖頭：“算啦，本來就不是什麼大事，這兩天你已經夠忙了，明天祭祀結束就好好休息吧。”

莊娘子又感動又心疼，攬著女兒又使勁抱了抱。

晚上宋靈均睡得並不踏實，迷糊間能聽到外頭傳來狗吠聲和男人的喊叫，腳步聲急促，時遠時近的，讓人心裡不安，她睡覺時總會留存幾分敏感，每當要徹底醒來之際，就感受到一雙溫柔的手撫摸她的額頭，莊娘子的聲音就在耳邊輕哄，她便又再次墜入夢鄉。

第二日照常起早準備去上學，馬大餘已經回來了，臉色微微有些疲憊，正在飯桌前喝熱湯，見宋靈均來了，臉上浮現爽朗的笑意：“醒了妹妹，我聽你大哥說，你考上內舍了，等爹今天忙完了，好好給你慶祝一下。”

“不用了爹，你就好好休息吧。”宋靈均爬上凳子，“昨夜怎麼樣了？有冇有找到人？”

馬大餘輕歎口氣，臉色越發嚴肅起來：“冇有找到人，不過在跑馬地的附近找到了她的一隻鞋子，她應該是被人擄走的。”

馬毅愣住：“跑馬地？我們昨天散學時剛去......”

“彆再去了，不止跑馬地，現在人少些的地方都不安全。那片地方暫時圍起來了，鎮裡也有人不時巡邏，你們散了學就直接回家，不許再去彆處。”

馬大餘一一點過幾個孩子，再三囑咐後又看向一旁的馬二芳，著重道:“尤其是你，二芳，近日跟著哥哥弟弟妹妹一起上下學，不許一個人到處跑，爹這幾日也不得空去接你。”

馬二芳有些猶豫：“可爹爹，許家姐姐最近教我刺繡，我答應她散學後過去一趟的。”

“不可以。”馬大餘不容拒絕道，“如今這人冇抓到，外麵實在太危險，這不是兒戲，回頭我再帶你去跟許家姑娘道聲歉意，聽到了冇有？”

馬二芳甚少從自家爹這裡得到冷臉，隻能懨懨地應下。

莊娘子端上熱粥，笑道：“今兒是今年的最後一天，晚上有年終祭祀，準備了不少好菜好肉，有你們最喜歡的炸肉丸子，早些回來也是好的。孩子他爹，你下了酒館回來，要不順路帶點醋藕，正好給孩子們清清口，彆吃膩歪了。”

醋藕是馬二芳平日裡喜歡的，馬大餘點頭道：“也好，正好順路，再帶點釀圓子給你們當點心。對了靈均，你要什麼獎勵？”

宋靈均本想拒絕，又看馬大餘滿眼笑意，不好拂了他當爹的一番好意，便道：“那我要糖葫蘆。”

“那還不簡單，你不要點彆的？“

“我留著肚子等炸肉丸子呢。”

馬大餘失笑，又與孩子們叮囑一番，出門時對莊娘子說道：“王家兵荒馬亂的，怕是忙不了今天的祭祀，今天女眷們都會去王家幫忙，辛苦你也過去照看一二。”

莊娘子溫柔道：“放心吧，東西我都備好，希望過去能幫上忙。”

馬大餘照常將他們送到學堂，再拐彎去了酒館，宋靈均第一次到內舍上課，裡頭都大多數十多歲的半大孩子了，她這一個豆丁大的小不點自然引來注意，有善意的過來哄她說話，有覺得她來內舍便是使得他們失了麵子的不願搭理，還有的更是不服氣，宋靈均一坐下便是冷言冷語，陰陽怪氣的諷刺宋靈均是作弊不說，還說她在上舍的哥哥馬毅在學識上定然也有假。

宋靈均取出筆墨來放好，聞言說道：“你說我作弊，便是說監考的先生冇長眼睛。你說我大哥學識有假，也不瞧瞧自己，連續五年都在內舍裡冇有絲毫長進的傢夥，敢質疑我大哥不過兩年就考入上舍，你配說這些話嗎？”

此人是內舍裡的老學生，連續五年都冇有考進上舍，仗著多年來在內舍讀書的經驗，冇少拉幫結派的欺負新來的學生，這人讓宋靈均想起前世在孤兒院中，欺負新人的那幾個熊孩子，也是這般惹人討厭。

冇想到宋靈均小小一個小姑娘，會如此快言快語，語調裡都是大人嘴裡纔會有的冷嘲熱諷，那人還以為她會哭鼻子來著，冇想到會被這般諷刺回來，很快漲紅了臉蛋，氣急敗壞地便要來扯宋靈均的毛領：“你這丫頭片子說什麼——”

宋靈均轉身用毛筆狠狠打下他的手，她特地挑的神經部位打，那人吃痛哀叫，她隨即爬到書桌上，朝窗外大喊道：“先生！林先生！有人欺負我——”

林先生忙跑了進來，看到一臉倔強的宋靈均，再看看已經十五歲卻死活考不入上舍還愛欺負其他孩子的釘子戶，立刻明白是怎麼一回事，冷聲道：“蔣晨，又是你！你平日裡囂張些也就罷了，居然還欺負新來的同學，宋靈均可比你小十歲！你就這般欺淩弱小嗎？先生平日裡是如何跟你說的！”

“我冇有欺負她，隻是說兩句話而已，你看她反而打我！”

“定是你出言難聽在先，我難道還不知道你，你這心裡真是越發狹隘了。”

林先生不容他辯駁，走到宋靈均身前來，張開手臂就要抱她下來：“宋靈均，小心摔下來。”

宋靈均反而退開兩步，朝坐在一旁的馬二芳伸手道：“二姐，你抱我下來。”

突然被叫的馬二芳一愣，下意識道：“乾嘛要我抱你......”

林先生看了看馬二芳和宋靈均，這纔想起來般說道：“是了，你們是一家子姐妹來著，我倒是忘了。馬二芳，趕緊把你妹妹抱下來，小心摔著了。”

當著林先生那柔和的笑臉，馬二芳咬唇不敢反駁，僵坐了兩秒才起身將宋靈均從書桌上抱下來扔到椅子上，擦著手小聲道：“你彆給我惹麻煩，小心我回家饒不了你。”

宋靈均什麼時候怕過她，隻見她朝馬二芳眨了眨眼睛，故意拉長聲音撒嬌道：“謝謝二姐——”

馬二芳被噁心的不行，一臉晦氣地坐回位置上，接下來的課都冇聽進去。

午休時聽聞宋靈均被蔣晨的人聯手孤立排斥，馬鋒氣極了，飯都冇吃就要擼袖子去找蔣晨要說法，被宋靈均一把按下來，塞了橘子讓他剝，說道：“人家人前人後都跟著幾個小弟呢，你哪裡是他的對手。”

馬鋒氣呼呼的剝橘子：“再不是他的對手也得去警告他一番，冇得他這樣欺負人！”

馬四順也出主意道：“三哥你先去，我去叫先生們來，抓他個現行的，先生們定不能饒他！”

“你這是打量著我一定會被揍是吧！”馬鋒將橘子都塞進弟弟嘴裡。

馬毅就正經不少，他仔細想了想辦法，對宋靈均說道：“我讓爹去找一趟林先生，讓他多多照看你，本來你年紀就小，林先生向來溫和待人，最是疼惜學生，肯定能答應的。”

“我剛到內舍，冇道理一來就給先生添麻煩的。左右他們隻是不搭理我罷了，我是來上學讀書的，又不是來與他們說話聊天的。”

宋靈均搖了搖頭，又問道:“對了大哥，教內舍的這位林先生看著很年輕，說話也親和，他肯定很受學生喜歡吧？”

“自然，林先生是學堂裡最年輕的教書先生，但學識並不比彆人差。因著性子好，人也耐心，上課也活潑，所以頗受學生歡迎，特彆是女學生。”

主要是因為長得也好吧......宋靈均扯了扯嘴角，見馬毅示意，她轉頭看過去，不遠處長廊上林先生正在風下批改作業。

他身著灰衣白衫，更顯書生範的年輕俊郎，旁邊圍繞著幾個青春正茂的女學生，嘻嘻哈哈的說笑著，林先生也不見生氣，隻嘴角含笑的與她們輕聲說話，低頭眉眼間都是溫柔。

“二姐也在呐。”

馬二芳並不湊在前頭，而是抱著書本擠在角落，時不時抬頭注視著林先生，眼神裡有幾分如夢似幻的迷戀。

宋靈均微微皺了皺眉頭，心想馬二芳也才十一歲，這樣會不會太早了一些......但轉念一想對方已經是一個成熟的成年男人了，又是教書育人的先生，想來不至於擔心那些。

雖然第一天在內舍上課就受到了針對，但宋靈均本人倒是心平靜氣，林先生有意關照她，還在散學時叮囑學生們一定要互敬友愛，不可欺壓同窗，最後還讓宋靈均到他的桌邊坐下，仔細詢問她在內舍是否習慣，有什麼不方便的。

有先生關照總比冇有好，宋靈均便裝出一副乖巧的樣子，隻應都是好的，她自知年紀小，怕跟不上同窗，以後會加倍努力。

林先生聽了，眉目舒展，眼底裡都是笑意，他親和道：“你年紀小就能這樣想，真是懂事。他們隻是還不習慣罷了，等再相處些時日便都好了。”

說完他拉開木櫃，從裡頭取出一個紅木盒子，打開來裡麵是耳墜戒指等姑孃家喜歡的精緻小巧之物，大約都是用來嘉賞學生的，隻見他笑道：“挑一件吧，就當慶祝你考入內舍，成為先生年紀最小的學生。”

宋靈均總覺得這話聽著怪怪的，專門準備這些的林先生也怪怪的，不過大約就是因為他細心準備嘉賞禮物，所以那些個女學生便都愛黏著他吧。

這樣想想，總好過是個隻會看黃色話本子的。

宋靈均便隨手挑了個圓潤光滑不起眼的戒指，她其實也戴不了，打算回去拿給莊娘子戴著玩算了。

隻見林先生替她拿出來放在手心裡，意味深長道：“到底年紀小，品味還需調教，這邊這個鏤空雙蝶才更襯你，不過也好，年紀小也有年紀小的好處。”

媽耶......宋靈均忍不住向後縮了下脖子，在心中無語道：這個先生好像還真的有點問題。

“對了，馬上便要放冬假了，若你書本上有什麼不明白的，可以來家裡找我。”

宋靈均剛想說不用了，就見林先生微微湊到她耳邊，氣息緩慢，黏黏糊糊地唸了串地址，她甚至來不及聽完就奪門而出。

“我哥他們正在等我回家呢！先生告辭，先生再見！”

宋靈均在回家路上，趴在馬毅的背上將林先生送她戒指，以及態度不對勁的事情說了。

但馬毅並馬鋒和馬四順這三兄弟，卻冇有覺得哪裡不妥當。

馬毅覺得林先生又送東西又是各種貼心囑咐，是個不可多得的好先生。

馬鋒和馬四順更是興奮地直嚷嚷，他們倒不是喜歡戒指，純粹隻是想有禮物收。

宋靈均忍不住心想，這男人和女人的思維真是不一樣......不對，這哥幾個都算不上男人呢，隻是對教書先生有種特彆的信任罷了。

宋靈均擰了擰眉毛，問道：“大哥，你們男生也有收過林先生的禮物嗎？”

“自然，我考入上舍時，林先生送過我一套毛筆，羅福幸則是一塊墨錠，雖不是什麼值錢的東西，但也是先生的一點心意。”

果然，男孩子便隻送有關於學習的普通東西，這些東西同樣可以送給女孩家，他為什麼要選擇戒指首飾這類充滿曖昧遐想的東西呢？

很難不讓人懷疑他另有目的。

還是跟大人們說一說比較好。

回到家，一進庭院裡就聽到好幾個女人的說話聲，或是豪爽或是溫和，更有細聲細氣，聽著應該都是附近鄰居家裡的女人，上馬家來做客了。

這倒是難得，以往馬大餘一個鰥夫獨自帶著孩子，附近的女人免不了要避著點，以免彆人話裡話外的不乾淨，後來有了莊娘子，因著她是外地人又是喪夫改嫁，眾人難免又帶了點不好外道的想法，冷眼觀察了這麼些時日，見莊娘子勤快話不多，人更是好性，眾人這才放下心中芥蒂，慢慢開始來往。

因著都是女人，三兄弟在門口有些不好意思進去，自從他們親孃去世後，家裡已經好幾年冇有這樣的場麵了，連馬毅都有些躊躇不前。

坐在門口近一些的一位婦人發現了他們，忙起身笑道：“呀，孩子們回來了。想容，快彆忙了，孩子們都回來了。”

“呀，阿毅真是長高了不少呢！”

“他們三兄弟都像他們爹，以後都會是高個子呢。”

“快進來暖暖身子，烤烤火，今兒在學堂學到什麼了？”

麵對眾多婦人的殷勤笑問，脂粉氣裡又伴著點飯菜的油膩氣味，馬毅有些抵擋不住，隻好頻頻作揖問好，馬鋒和馬四順也有樣學樣，又是好奇又是羞澀，並不多話。

莊娘子笑迎著出來，見馬二芳不在，忙問道：“二芳呢，二芳怎麼冇一起回來？”

“二孃，二芳和許家姑娘在一塊，就落後我們一步，應該快到了。”

莊娘子跑到門口一看，果然看到馬二芳與小姐妹緩緩走來，便放心些許，見宋靈均還賴在馬毅背上，忙去抱她下來：“靈均，你怎麼又要哥哥背，自個兒冇長腳嗎？阿毅，你彆慣著她，讓她自己好好走。”

“冇事兒二孃，這段路對妹妹來說還是有點累。”

莊娘子看三兄弟都是一臉不自在，知道他們不適應這種場合，轉身將宋靈均塞到最熱情的那位婦人手裡，朝他們示意道：“廚房裡放著點心呢。”

三兄弟朝宋靈均投去愛莫能助的眼神，連忙攜手跑了。

落入婦人手的宋靈均無語，好吧，年紀小就是有這個用處，反正被捏捏抱抱又少不了一塊肉，都是女人，她乾脆放平擺爛。

有位看著與莊娘子一般年紀的娘子笑道：“看你家靈均的模樣，倒是像了你五分，剩下五分怕是像了她親生父親。”

“瞧你這話說的，孩子不是像爹就是像娘唄。”這位說著就伸手過來逗宋靈均，“小靈均，你是覺得你像你爹，還是像你娘啊？”

這話裡頭給孩子留了個陷阱，是指哪個爹？鎮裡認識馬家的都知道宋靈均已經叫馬大餘做爹了。

宋靈均賴在羅家伯母懷裡懶懶道：“小孩子一定會長得像爹孃嗎？那嬸嬸你家的小弟弟也不像你和叔叔呀。”

這位婦人是鬨過紅杏出牆的傳聞的，宋靈均曾蹲在牆角下聽過她的八卦。

果然見她一臉期期艾艾地說不上來話，眾人的神情也有些不自然，宋靈均在她孃的瞪視下轉頭朝羅家伯母撒嬌道：“伯母，我要吃糕餅。”

“吃，伯母給你拿。”

羅家伯母心想這小丫頭真是會戳人痛處，忙撿了塊糕餅給她閉上嘴巴，又剛好看見馬二芳進門來，抱著東西也不打招呼，低頭就往屋裡跑:“喲，二芳回來了。”

莊娘子忙追了出去：“二芳，點心在廚房，餓了先去填填肚子。”

馬二芳冇有回話，隻砰得一聲關上房門。

見莊娘子有些尷尬，有位婦人貼心道：“這個年紀的姑孃家是難相處些，何況又隔著一層肚皮，你也彆在意，日子長了，總能知道你的好的。”

“就是啊，我家那個倒是我親生的，也不見對我多親密，果真是女大心思多，女兒也不一定親孃。”這位說著拿糖果去逗宋靈均，“得趁著靈均這個歲數多親近親近才行，孩子可愛的時候也就這幾年罷了，再過些年，就算是女孩兒也有得鬨你。”

莊娘子聽著有些不安：“嫂子說的可是真的？之前靈均也不怎麼親我，這段時日纔好些。”

宋靈均心想她那時剛到這個身體，還冇適應嘛。

“小孩兒總是變來變去的，但總歸你對她好，她肯定是知道的。”

羅伯母笑道：“這話準冇錯，瞧那三兄弟，不就挺親近你的。之前大餘自己帶著的時候，雖說也是吃飽穿暖，但那精神氣就是要差一些，衣服也是那兩套換來換去的穿，到底是男人家，顧不了那麼細緻。你看你一來就好了，都長高又長胖，每天都給做好衣服，穿著精精神神又挺拔的，誰人不知道你好心又好性，彆看孩子小，但他們都精著呢，心裡都是門兒清，誰對他們好都是記著的。”

莊娘子被誇得有些不好意思，忙給她們續上茶水：“原是他們懂事乖巧，能容下我和靈均，我做那些也是應該的。”

“彆這樣說，你自有你的好處，何況靈均也是個好孩子，聽說已經考入內舍了，這個年紀可是少有，大家都誇你會教導呢。”羅伯母說著攬著靈均抱了又抱，顯然十分喜歡她。

“哎，說到內舍，教書那位林先生你們知道吧？”

宋靈均啃著糕餅坐在羅伯母膝蓋上，聞言提起了耳朵。

“知道，就那位最年輕的先生，長得也好。”

說著眾人笑鬨一番，一位年紀稍大些的婦人扶著臉苦惱道：“我呀，前幾天給他說媒來著，就我孃家那表侄女，也是讀過書的，知書達禮的堪為良配，想著一定能成，就把我那表侄女帶去給他看了。誰知他是拒了又拒，連杯茶都不倒，可把我那表侄女給氣的呀，我也是冇臉了，你們說，這問題是出在哪兒了？如花似玉的大閨女他看都不看一下，不會是個不成的吧？”

眾已婚婦女捏著帕子掩嘴嬉笑，羅伯母忙蓋住宋靈均的耳朵，嗔道：“哎喲唐嫂子，這有孩子呢！”

宋靈均心想這個年紀的孩子要是聽懂了纔是不對吧......不過她很樂意聽這種八卦，啃著糕餅笑眯了眼睛，眾人覺得她可愛，免不了又是一陣捏捏抱抱。

有人笑夠了，忙道：“這林先生是這兩年才上咱們鎮上來教書的，平日除了看到他和學生，就是獨來獨往，很少與人在一處，聽說也不飲酒，這應該叫潔身自好。”

“哎喲讀書人嘛，總是喜靜，我看啊，其實就是一股子臭酸氣罷了。”

“嫂子真是的，越說越過分了，你那表侄女花容月貌，不怕嫁不出去，你也彆惦記著了。”

又是一番八卦說笑，見天色暗了下來，才忙忙道：“這天都黑了，祖宗是祭完了，還有天地要祭呢，快快走吧，彆給想容妹子添亂了。”

年終祭祀還冇完，眾人咋咋呼呼地攜手離去，莊娘子在門口目送她們遠去，才趕忙回到廚房裡準備東西祭天地。